Сукияки – это тонкие ломтики мяса, жаренные на гриле или тушеные на сковороде. Фактически в Японии не было обычая употреблять в пищу мясо вплоть до 1860 года.  Соответственно до этого времени не было и ресторанов, специализирующихся на приготовлении сукияки. Поначалу у этого вида блюд было два названия: в районе Кансай (центром которого является префектура Осака) его называли сукияки, а в районе Канто (центром является Токио и его окрестности) оно было известно под названием гюнабэ. Затем сукияки стало более употребительным и распространенным названием этого блюда.

Исходя из того, что даже название изначально было разным, можно предположить, что были и есть свои отличия в способах приготовления сукияки в Канто и Кансай. И действительно, если овощи используются в обоих стилях, то в Канто мясо сначала тушат в соусе варисита (это смесь соевого соуса, сахара, мирин и столового вина), а в Кансай мясо сначала жарят перед добавлением сахара и соевого соуса. Обычно сукияки едят, обмакивая мясо и овощи в чашку, куда разбивают сырые яйца.

Сябу-сябу, как правило, готовится самим кушающим, когда он опускает тонкий ломтик сырого мяса в горшочек с кипящей водой. В Японии мясо никогда долго не готовят, доводят только до шипения с каждой стороны и всё. Сябу-сябу едят с двумя видами соусов на выбор: соевым или кунжутным. Некоторые источники утверждают, что первоначально сябу-сябу пришло из Китая и было разновидностью «шуань янь ро», китайского блюда, представляющего собой баранину, тушеную в горшочке, которую подают с соевым или кунжутным соусом.

Распространение сябу-сябу в Японии началось в 1952 году, когда один из ресторанов под названием «Суэхиро» в префектуре Осака дал этому блюду такое название и собственно приготовил его. Такое оригинальное название происходит от ономатопоэтического выражения звука, который мы слышим, когда мясо варится в кипящей воде.